身體內的血管有分動脈和靜脈，血液循環由心臟驅動，動脈將血液送到全身，而靜脈將全身的血液收集回心臟。如果靜脈內產生血塊（圖一、圖二），會阻止血液流回心臟，因此造成組織腫脹和疼痛。身體中任何地方的靜脈都有可能會產生血栓，表淺的靜脈產生血栓，有可能造成表皮的血栓靜脈炎（圖三），深部的靜脈產生血栓，就會造成深部靜脈栓塞。
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| 深部靜脈栓塞 |
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| （圖一）血管內產生血塊 |
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| （圖二）血塊塞住血管導致血液無法回流 |
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| （圖三）血栓靜脈炎 |
深部靜脈栓塞比較常發生在小腿，大腿，或骨盆腔裡的深部靜脈。如果在靜脈中形成的血塊，有一部分掉落下來，掉落下來的部分我們稱為栓子（embolus）（圖四），栓子可以透過全身的靜脈四處流動。如果栓子塞住肺部的靜脈，則稱為肺栓塞（pulmonary embolism），這是一種會致命的疾病。
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| （圖四）血塊掉落一部份形成栓子（embolus） |
栓子塞住肺部的靜脈，則稱為肺栓塞（pulmonary embolism）
深部靜脈栓塞，就是深部的靜脈產生血塊，血塊阻擋血液回流心臟，因此導致血液淤積在下肢充血，造成疾病（圖五）。
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| （圖五）深部靜脈產生血栓 |
深部靜脈栓塞的臨床表現：
下肢的深部靜脈栓塞所產生的症狀沒有特異性，容易和其他疾病混淆，甚至有許多患者沒有症狀，等到出現症狀時，已經栓塞很嚴重了。通常有過深部靜脈栓塞的病患，之後會再發病的機率很高。反覆發作的病人，應該仔細了解是不是有遺傳性的凝血功能異常，或是深部靜脈有被身體其他構造所壓迫，例如腫瘤。因為靜脈無法順利循環回心臟，而淤積在下肢，所以病人通常會出現以下三種症狀
一、腫脹或水腫：下肢血液無法回流到心臟，所以淤積在腳，因此腳容易腫脹和水腫。
二、疼痛：血液回流不好，造成血管腫脹，也會使組織腫脹，容易造成發炎反應和細菌感染，就會產生疼痛。
三、發熱：同樣因為下肢血液無法回流充血，造成發炎反應，所以皮膚會發熱。
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| 深部靜脈栓塞 |
但不一定全部的病人都會有典型的三種症狀，所以診斷要非常注意！
另外，在下肢也有可能會發現到以下狀況，也不一定會全部出現：
一、靜脈擴張或靜脈曲張：會看到比較浮的青筋，或是蚯蚓狀的靜脈曲張。
二、兩邊的小腿或大腿不一樣粗
三、栓塞的腳會比較熱，有壓痛，有紅色斑塊產生。
四、下肢可能摸到有局部或大範圍的硬塊
有深部靜脈栓塞的病人，一定要評估是不是有肺栓塞的症狀，像是喘，胸痛。如果有呼吸方面的問題，記得安排肺部的檢查，看看是否有肺栓塞。
嚴重的深部靜脈栓塞：疼痛性藍腫
疼痛性藍腫（Phlegmasia cerulea dolens）：疼痛性藍腫是因為大量的靜脈血栓形成，導致四肢的靜脈血液回流嚴重受阻，患者通常會劇烈的疼痛，腫脹，水腫，皮膚變成藍紫色，組織壞死，和腔室症候群。靜脈回流受阻，也會跟著影響動脈的循環，造成四肢血液無法循環，缺氧缺血，如果拖太久，嚴重會導致病患死亡，或截肢。
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| 疼痛性藍腫（Phlegmasia cerulea dolens） |
疼痛性藍腫好發在五十歲到六十歲，女性發病率比男性高，大多在腳，手臂比較不常見。惡性腫瘤是最常見的好發因素，約20％至40％的病人會有。其他血栓形成的因素也會有，我們會在後面繼續說明各種危險因子。
臨床表現可能會突然發作，或是慢慢越來越嚴重。大多數的情況，皮膚會先腫脹，疼痛，皮膚變白，變白是因為深部靜脈栓塞，組織腫脹壓迫到動脈，有人稱為「牛奶腳」（圖六）。隨著病情的發展，淤積在腳，無法循環的體液使下肢腫脹更嚴重，然後會產生水泡，皮膚變成藍紫色，接著肢體就會壞死。
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| （圖六）牛奶腳，組織腫脹壓迫到動脈 |
儘管疼痛性藍腫不常見，但如果發生，要採用積極的治療，快速清除血塊，不然會產生嚴重的後遺症。治療可以採用血栓溶解，或是手術清除血栓。