血液在身體裡面循環，主要是負責組織的新陳代謝，將養分供應到組織，再把廢棄物帶出身體。血液要有效率的執行新陳代謝，當然不能像草履蟲一樣用擴散的方式，所以我們的身體就開始讓血液循環起來。血液在血管裡面流動，當然不能一下往前流，一下往後流，這樣就沒效率了，所以是朝固定的方向流動，而控制血液流動方向的東西，就是瓣膜。
瓣膜如何作用呢？
當血液往前流動時，瓣膜就會打開。如果血液要往回衝，瓣膜就會關閉，避免血液逆流。所以血液就能一步一步往前走，朝同個方向流動起來了。
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| 瓣膜的作用 |
不只血管裡有瓣膜，心臟裡面也有瓣膜。在心臟裡有四個瓣膜：二尖瓣，三尖瓣，主動脈瓣，肺動脈瓣。二尖瓣，三尖瓣各負責左、右兩邊，心房流到心室的方向。主動脈瓣負責心臟的血液流到主動脈的方向，肺動脈則負責心臟的血液流進肺的方向。
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| 心臟瓣膜（二尖瓣，三尖瓣，主動脈瓣，肺動脈瓣） |
瓣膜的病變主要有兩種形式：
一、狹窄：瓣膜鈣化、變厚、變硬，造成瓣膜的開口變狹小。狹窄的開口讓血液不容易往前流動，所以血液容易鬱滯在原地，造成心臟的腔室或肺臟的壓力變高，因此產生病變。
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| 正常的瓣膜，血液朝固定的方向流動 |
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| 瓣膜狹窄，上游的血液不容易流到下游，造成上游阻塞 |
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| 為了讓血液能夠往前推進，通過狹窄的瓣膜，因此造成心肌肥厚 |
二、閉合不全：因為瓣膜無法關閉得很完全，所以會有一些縫隙，因此有一部分的血液無法往前流動，反而會往後流，所以血液也容易鬱滯，造成心臟腔室和肺臟的壓力變高。
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| 正常的瓣膜，瓣膜關閉，血液不會逆流，朝固定方向流動 |
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| 瓣膜閉合不全，造成血液逆流，血液容易淤積在上游處，不易往前流 |
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| 因此造成心臟擴大，來容納更多淤積的血液 |
什麼因素會造成瓣膜病變呢？有些是先天性造成，有些是後天造成，我們來看看有什麼後天因素會造成：
一、老化
二、風溼熱：早期抗生素不發達，小孩子無法完全治療好鏈球菌等細菌，使心臟瓣膜持續發炎，結構改變，是一個慢性的過程。
三、細菌感染：細菌直接感染瓣膜，直接破壞瓣膜，造成心內膜炎，是一個急性的過程，有可能會造成猝死。
四、高血壓，高血脂：血壓高會直接破壞瓣膜組織，血脂高會造成粥狀病變，也會破壞瓣膜組織，是個慢性的過程。
五、心肌梗塞：心肌梗塞後會使心肌損傷，心肌損傷後心臟的結構會改變，也會使瓣膜的結構改變，容易造成閉合不完全。
六、系統性的風濕免疫疾病：系統性的免疫疾病也容易破壞瓣膜造成病變。
瓣膜損壞後，會有什麼症狀呢？
瓣膜的功能受損，血液容易淤積在心臟的腔室內，影響心臟收縮的功能，造成全身循環變差，所以身體容易水腫，運動能力變差，容易喘，也容易頭暈。心臟的疾病也容易牽連到肺臟，所以也會有呼吸的問題產生。如果是急性破壞，會有嚴重的呼吸困難、胸悶、胸痛、暈眩。如果是慢性的破壞，通常身體會慢慢調整代償，適應壞掉的瓣膜，所以症狀的嚴重程度，和瓣膜的嚴重程度不成正比。有可能病人的症狀不明顯，但瓣膜已經損傷很嚴重了。常見症狀有：
一、呼吸短促或呼吸困難
二、胸悶或胸痛
三、心悸
四、頭暈，或疲倦感
五、體重增加
六、下肢水腫
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