雖然現在有許多藥物和儀器可以改善心臟衰竭，但仍然有一大部分，有末期心臟衰竭的患者，無法獲得有效的改善。這些患者最後只能等待心臟移植。不幸的是，心臟捐贈的數量並沒有增加，但等待捐贈人，卻逐年上升。
既然心臟捐贈難以獲得，那我們就退而求其次，能否依靠機器來幫助心臟運作？心室輔助器（Ventricular Aassist Device, VAD）就是設計用來幫助和支持血液循環的有效設備，被視為一種能夠挽救生命的治療方法，而且有越來越多末期的心臟衰竭患者因為這項儀器而受益喔！
什麼是心室輔助器？
在台灣，心室輔助器的應用大致上可以分為兩種，一種是推動血液的驅動馬達在體外的機型，這樣的機型體積較大，也較笨重，需要住院照護，費用較便宜，不需要特殊申請，可緊急安裝。另一種驅動馬達做得比較輕巧，可以放入體內，病人手術後可以出院，回到正常生活，不過費用很高，要事先申請健保，經過核准才能使用。
 |
| 體外機型的心室輔助器 |
 |
| 體內機型的心室輔助器 |
支持左心室收縮功能的輔助器，稱為左心室輔助器，支持右心室的，稱為右心室輔助器，如果需要支持左右兩個心室，稱為雙心室輔助器。通常心臟衰竭的病人，植入左心室輔助器就可以了，很少有單純植入右心室或雙心室輔助器的病人。
心室輔助器的運作原理：
我們就用左心室輔助器植入手術來做說明，和一般的心臟手術一樣，要先鋸開胸骨，這時身體會連接到心肺機，暫時代替心臟和肺臟的功能。可以在心臟跳動中，或是心臟停止中進行手術。
 |
| 切開胸骨與心包膜，即可看見心臟 |
 |
| 心臟與心肺機連接，方便進行心臟手術 |
我們會先將一條連接管路縫合到左心室上，連接管將血液從心臟的左心室輸送到驅動馬達。我們會再將另外一條連接管，縫合到主動脈上。驅動馬達會藉由這條連接管，將血液輸送到主動脈，接著送到全身。驅動馬達就可以代替衰竭的左心室，類似執行心臟收縮的功能。
 |
| 連接到左心室的連接管，將左心室的血液送到驅動馬達 |
 |
| 驅動馬達再將血液竟由連接管送到主動脈，再送到全身 |
然後我們再將驅動馬達的電線穿出皮膚，連接到體外的電池和控制器。手術後，病人會送到加護病房，等身體狀況恢復後，就可以出院了！過去，心室輔助器被當作等待心臟移植時的過渡橋樑，不過，因為儀器的改良與進步，現在慢慢有人把心室輔助器當作最終治療，為等不到心臟移植，或是不符合移植的病人，提供另一個治療選擇。
 |
| 體內機型的心室輔助器 |
什麼是人工心臟？什麼是雙心室輔助器？
如果左右兩個心室都衰竭了，這時只能用雙心室輔助器，也就是保留兩個心室，另外在左、右心室各加裝心室輔助器來幫助血液循環。另外一種做法，是將左、右心室切除，用兩個人造心室來代替，也就是我們說的人工心臟。目前的研究，這兩種手術的存活率都差不多，不過長期下來，不管是雙心室輔助器，還是人工心臟，都無法有良好的存活率，所以無法當成最終的治療方式，只是過渡期的使用，最後都要接受心臟移植。
 |
| 雙心室輔助器圖示 |
 |
| 雙心室輔助器體內圖示 |
 |
| 人工心臟圖示 |
